Τα πέμπτης γενιάς πολεμικά αεροσκάφη F-35B της Βρετανίας πρόκειται να εγκατασταθούν στην Κύπρο, αργότερα αυτόν τον χρόνο, στην πρώτη υπεράκτια αποστολή τους, σύμφωνα με ανακοίνωση του βρετανικού υπουργείου Άμυνας.
Τα αεροσκάφη θα αναχωρήσουν από τη βάση στο Μάρχαμ του Νόρφολκ ώστε να εγκατασταθούν στη βάση της RAF στο Ακρωτήρι της Κύπρου. Ο υπουργός Άμυνας της Βρετανίας, Γκάβιν Ουίλιαμσον, δήλωσε ότι η μετακίνηση των αεροσκαφών αποτελεί μία «έμπρακτη επιβεβαίωση της πρόθεσής μας να προστατεύσουμε τα συμφέροντά της χώρας και των συμμάχων μας από τις ενισχυμένες απειλές σε όλον τον κόσμο» και ότι «αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο προκειμένου τα F-35B να καταστούν πλήρως επιχειρησιακά».
Όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση, η εγκατάσταση στο Ακρωτήρι Κύπρου θα δώσει τη δυνατότητα και στα δύο σώματα, αεροπορίας και ναυτικού, που επανδρώνουν από κοινού τα αεροσκάφη, να αποκτήσουν εμπειρία στην πτήση και συντήρησή τους σε ένα άγνωστο περιβάλλον, ενώ θα αποτελέσει δοκιμασία για όλους τους τομείς που θα υποστηρίξουν τη μετακίνηση (logistics, υποστήριξης εξοπλισμού, πληρωμάτων).
Ο επικεφαλής της πολεμικής αεροπορίας, Στίβεν Χίλιερ, εξέφρασε την πεποίθηση ότι στη διάρκεια της εγκατάστασης το ειδικό προσωπικό θα ανταποκριθεί στις προκλήσεις, ενώ ο ναύαρχος Φίλιπ Τζόουνς είπε ότι η συγκεκριμένη αποστολή, σε συνδυασμό με τον εξοπλισμό του αεροπλανοφόρου Queen Elizabeth με τον συγκεκριμένο τύπο αεροσκαφών, το φθινόπωρο φέτος, θα αποδείξουν την ετοιμότητα για επιχειρήσεις οπουδήποτε στον κόσμο για την προάσπιση των βρετανικών συμφερόντων.
