Στο τεύχος Σεπτεμβρίου του περιοδικού Ελληνική Άμυνα & Τεχνολογία που κυκλοφορεί σήμερα Πέμπτη 5 Σεπτεμβρίου, παρουσιάζεται η ερευνητική διατριβή του Αντισμήναρχου Πάτρικ Χίγκμπυ της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF) με τίτλο Υπόσχεση και Πραγματικότητα – Μάχη Αέρος-Αέρος Πέραν της Απόστασης Ορατότητας (BVR). Η μελέτη καταγράφει και αναλύει τα αποτελέσματα των εμπλοκών αέρος-αέρος Πέραν της Απόστασης Ορατότητας (Beyond Visual Range: BVR) και τους λόγους για τους οποίους προέκυψαν. Η διατριβή υποβλήθηκε στις 30 Μαρτίου 2005 στο Κολέγιο Αεροπορικού Πολέμου (AWC), στην Αεροπορική Βάση Μάξγουελ της Αλαμπάμα.
Η αποτελεσματικότητα της μάχης αέρος-αέρος BVR είναι κρίσιμη, καθώς τα μαχητικά αεροσκάφη της Δύσης στηρίζονται στις αντίστοιχες ικανότητες για να διατηρήσουν την επιχειρησιακή τους αξιοπιστία απέναντι σε σύγχρονες και μελλοντικές απειλές. Ορισμένα μαχητικά μάλιστα φαίνεται να στηρίζονται αποκλειστικά ή υπερβολικά στις ικανότητες BVR. Η ετήσια έκθεση για το Δημοσιονομικό Έτος 2012 (FY12) του Δρ. Μάικλ Γκίλμορ, Διευθυντή Επιχειρησιακής Δοκιμής και Αξιολόγησης (DOT&E) του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, ανέφερε σχετικά με το Διακλαδικό Μαχητικό Κρούσης (JSF) F-35 Lightning II: Το πρόγραμμα ανακοίνωσε μια πρόθεση να μεταβάλει τις προδιαγραφές επιδόσεων του F-35A, μειώνοντας την επίδοση στροφής από 5,3 σε 4,6 διατηρούμενα G και επεκτείνοντας τον χρόνο για επιτάχυνση από τα 0,8 Mach στα 1,2 Mach κατά 8 δευτερόλεπτα. Οι μεταβολές αυτές οφείλονταν στα αποτελέσματα επιδόσεων του αεροχήματος και στις αξιολογήσεις των πτητικών ιδιοτήτων.
Το απόσπασμα αυτό και εκείνα για τις εκδόσεις F-35B και F-35C φάνηκαν να δικαιώνουν την εκτίμηση μελέτης της εταιρείας RAND από τον Αύγουστο του 2008, κατά την οποία το F-35 είναι διπλά υποδεέστερο (double inferior) έναντι σύγχρονων σχεδιάσεων ρωσικών και κινεζικών μαχητικών, σε μάχη αέρος-αέρος Εντός Απόστασης Ορατότητας (Within Visual Range: WVR). Η μελέτη υποστήριζε πως το F-35 είναι υποδεέστερο σε επιτάχυνση, ρυθμό αναρρίχησης, Διατηρούμενο Ρυθμό Στροφής (Sustained Turn Rate: STR) και μέγιστη ταχύτητα, καταλήγοντας στον τηλεγραφικό αφορισμό δεν μπορεί να στρίψει, δεν μπορεί να αναρριχηθεί, δεν μπορεί να τρέξει (can’t turn, can’t climb, can’t run).
Οι υποστηρικτές του F-35 υποστηρίζουν πως το αεροσκάφος αντισταθμίζει την αδυναμία του σε αερομαχίες WVR, με την ικανότητα να εμπλέκει BVR τα εχθρικά μαχητικά χρησιμοποιώντας το Προηγμένο Βλήμα Αέρος-Αέρος Μέσης Απόστασης (Advanced Medium Range Air-to-Air Missile: AMRAAM) AIM-120. Ειδικότερα, το Πολύ Χαμηλής Παρατηρησιμότητας (Very Low Observability: VLO, Stealth) F-35 θα αποκαλύπτει τον εχθρό με ραντάρ προτού αποκαλυφθεί από εκείνον, για να τον εμπλέξει και καταρρίψει BVR προτού καταλήξουν σε αερομαχία WVR. Η μελέτη της RAND αμφισβητούσε την προσέγγιση αυτή, παρουσιάζοντας τα εξαιρετικά χαμηλά ποσοστά επιτυχίας των εμπλοκών BVR από τον Ψυχρό Πόλεμο και μετά.
Η προγενέστερη μελέτη του Αντισμήναρχου Χίγκμπυ με την οπτική ενός μάχιμου αξιωματικού της USAF, δημοσιεύεται στο τεύχος Σεπτεμβρίου της ΕΑ&Τ που κυκλοφορεί σήμερα!
